La dermatite atopique chez le chien : comment la gérer ?

La dermatite atopique est l’une des causes les plus courantes de troubles dermatologiques chez le chien, puisqu’elle touche 10 % des chiens dans le monde¹. Elle peut engendrer beaucoup d’inconfort pour votre compagnon, c’est pourquoi il est important de la détecter et de la prendre en charge rapidement. Elle se manifeste généralement avant l’âge de trois ans.

La dermatite atopique est une maladie engendrant une inflammation chronique de la peau qui se transmet des parents aux descendants et provoque des démangeaisons plus ou moins importantes². Elle repose sur plusieurs éléments liés entre eux : la peau ne remplit pas correctement sa fonction de barrière, elle laisse s’évaporer trop d’eau ce qui est responsable de sécheresse et qui la rend plus sensible aux allergènes de l’environnement. La confrontation du chien à un allergène provoque une réponse immunitaire qui déclenche des démangeaisons. Une inflammation et des rougeurs apparaissent, pouvant aller jusqu’à une perte de poils et des lésions sévères. Des micro-organismes peuvent aussi proliférer à la surface de la peau, ce qui peut être à l’origine d’infections cutanées.

Les allergènes peuvent appartenir à différentes catégories :

• Puces ;
• Acariens ;
• Moisissures ;
• Pollens / éléments végétaux ;
• Ingrédient dans l’alimentation.
   

Du fait de sa composante génétique, un chien ayant des parents atteints de dermatite atopique aura plus de risques de développer la maladie. Certaines races sont également plus à risque, parmi lesquelles :

• Labrador et Golden retriever ;
• Beagle ;
• Berger allemand ;
• Bouledogue ;
• Basset hound ;
• West Highland white terrier (Westie) ;
• English springer spaniel ;
• Dogue allemand ;
• Dalmatien ;
• Bichon ;
• Shar Peï ;
• Teckel ;
• Shiba Inu ;
• Différentes races de terriers (Bull Terrier, Cairn Terrier, Fox Terrier, Jack Russel Terrier, Yorkshire Terrier)…

Les signes de dermatite atopique incluent :

• Démangeaisons, grattage et léchage fréquents ;
• Peau rouge et enflammée ;
• Plaies, infections cutanées ;
• Otites fréquentes ;
• Zones de peau plus sombre et épaissie, ou encore rugueuse et squameuse ;
• Perte de poils ;
• Yeux larmoyants.

Certaines zones du corps, comme le ventre, les grands plis (ars, aisselles), les espaces entre les doigts (palmaires), la face et les oreilles (pavillons), sont plus fréquemment touchées.

Si vous observez l’un ou plusieurs de ces signes chez votre chien, il est conseillé de vous rendre chez votre vétérinaire, d’autant plus si votre chien fait partie d’une race à risque.
 

La dermatite atopique ne se « guérit » pas, elle se contrôle, par le biais d’une prise en charge à vie.

Votre vétérinaire éliminera dans un premier temps les autres causes possibles de troubles dermatologiques, en vous posant des questions sur les symptômes observés, l’environnement dans lequel votre chien évolue, son alimentation... Il pourra également prélever un échantillon (raclage) pour effectuer des analyses et vérifier qu’il ne s’agit pas d’une autre maladie comme la gale par exemple, causée par un parasite.

La prochaine étape va être d’identifier et éliminer les allergènes auxquels réagit votre chien. Certains allergènes, comme les piqûres de puces, peuvent être plus faciles à identifier et à éliminer que d’autres. Si une allergie alimentaire est suspectée, il est possible que votre vétérinaire vous propose un régime d’éviction, qui consiste à donner à votre chien un aliment hypoallergénique et à suivre l’évolution des signes cliniques. Il est également possible d’effectuer des tests sanguins.

La prise en charge de la dermatite atopique repose sur plusieurs catégories de produits, et doit être adaptée selon le chien. Votre vétérinaire pourra vous recommander :

• Un traitement anti-puces
• Des shampoings ou spray apaisants et hydratants comme Allermyl^®, Allerderm^TM peau sensible, Humiderm^®
• Des anti-prurigineux pour calmer les démangeaisons
• Un changement d’aliment (aliment hypoallergénique si une intolérance alimentaire est confirmée, ou aliment à visée dermatologique pour soutenir la barrière cutanée : Veterinary HPM^® A2 ou Veterinary HPM^® D1)
• Une gestion thérapeutique spécifique en cas d’infection, par exemple en cas d’otite associée (pouvant comprendre un shampoing antiseptique comme Pyoderm^® et une routine de nettoyage des oreilles avec un nettoyant auriculaire comme Epiotic^®)
• De l’immunothérapie spécifique, aussi appelée désensibilisation allergique, qui consiste à injecter à votre chien de petites quantités d’allergènes afin que son organisme s’y habitue au fur et à mesure.

Quelle que soit la prise en charge conseillée par votre vétérinaire, il est très important de la respecter et de ne pas arrêter l’administration des différents produits sous prétexte que votre chien va mieux, sous peine de le voir rechuter.

La maladie évolue par poussées, avec des périodes de crise et des périodes d’accalmie, le but de la prise en charge étant d’espacer au maximum les périodes de crise. Elle peut également évoluer au long de la vie du chien, ce qui peut nécessiter une adaptation du traitement.
 

Il n’existe aucun moyen de prévenir la dermatite atopique ou toute autre forme d’allergie. Néanmoins, vous pouvez faire en sorte de réduire l’exposition de votre chien à certains allergènes, ce qui peut aider à espacer les crises. Ces mesures incluent :

• Éviter les aliments contenant des ingrédients potentiellement allergisants. Un aliment de qualité vétérinaire peut parfois suffire à améliorer l’état du chien, d’autant plus s’il contient un bon équilibre en oméga 6 et oméga 3 pour soutenir la barrière cutanée. Si votre chien a une allergie alimentaire identifiée, il est aussi important de prévenir son entourage afin d’éviter une exposition accidentelle.
• Effectuer toute l’année des traitements anti-parasitaires en prévention
• Adapter vos habitudes au quotidien. Si votre chien est allergique à une plante ou à un pollen particulier par exemple, vous pouvez éviter de le sortir dans les zones où pousse l’espèce concernée. Lui donner régulièrement un bain avec un shampoing adapté peut aussi aider à débarrasser son poil et sa peau de toute trace d’allergène.
• Introduire un aliment complémentaire comme Megaderm^®. Les acides gras essentiels oméga 6 et oméga 3 et d’autres nutriments comme la vitamine E peuvent aider à renforcer la peau. N’hésitez pas à demander conseil à votre vétérinaire pour choisir le bon produit.

La dermatite atopique est une maladie incurable, mais qui peut être efficacement contrôlée sur le long terme pour préserver la qualité de vie de votre chien (et la vôtre). Demander conseil à votre vétérinaire et suivre rigoureusement ses recommandations reste la clé pour gérer la maladie.
 

1. MOYAERT, H. et al. A blinded, randomized clinical trial evaluating the efficacy and safety of lokivetmab compared to ciclosporin in clientowned dogs with atopic dermatitis. Vet. Dermatol., 2017, 28(6):593-e145.
2. EISENSCHENK, M. C. et al. Introduction to the ICADA 2023 canine atopic dermatitis pathogenesis review articles and updated definition. Vet Dermatol. 2023. 35:3-4.