Une allergie alimentaire sera suspectée si un chien ou un chat présente des démangeaisons intenses ainsi que des troubles cutanés et/ou digestifs chroniques, non liés à la saison, et que ces troubles disparaissent avec un changement d’alimentation. Le diagnostic est confirmé si les symptômes réapparaissent avec le retour à l’alimentation initiale.
Quand un changement alimentaire a fait disparaître les signes d’allergie chez un chien ou un chat, peu de propriétaires acceptent de revenir à la situation antérieure pour confirmer le diagnostic. On parle alors de réaction d’intolérance alimentaire, sans préciser s’il s’agit d’une allergie au sens strict.
Les signes classiques d’allergie alimentaire sont des démangeaisons intenses. À cause du grattage et du léchage, la peau est irritée mais certains animaux se font de véritables plaies. Chez le chat, les lésions sont parfois très impressionnantes. Une otite est également un signe fréquent d’allergie alimentaire. Des signes digestifs sont observés dans 10 à 30 % des cas : diarrhée, vomissement, ramollissement des selles, flatulences…
Les ingrédients les plus souvent impliquée dans les allergies alimentaires canines sont ceux qui sont le plus souvent rencontrés dans leurs aliments : bœuf, poulet, agneau, produits laitiers, œufs, soja, blé, maïs… Chez le chat, les allergies alimentaires les plus fréquentes sont dirigées contre le poisson, le bœuf et les produits laitiers.
Les signes d’allergie alimentaire n’apparaissent qu’après une période de sensibilisation à certains allergènes de l’aliment, qui peut durer plusieurs mois à plusieurs années. Si votre chien ou votre chat montre des signes anormaux juste après un changement de régime alimentaire, il ne s’agit pas d’une allergie.
Pour venir à bout des symptômes, deux stratégies sont envisageables : soit nourrir l’animal avec un aliment ne contenant que des ingrédients qu’il n’a a priori jamais mangés, soit lui donner un aliment contenant des protéines dont la structure a été modifiée par hydrolyse et qui sont trop petites pour déclencher une réaction allergique.
Les rations ménagères
Au départ, plus le régime est simple, mieux c’est. Le vétérinaire peut donc conseiller de nourrir l’animal avec une ration « maison » préparée avec des ingrédients inhabituels : poisson, canard, cheval pour la partie animale, pommes de terre ou tapioca pour la partie végétale ! Ce type de régime est cependant long à préparer et peut coûter cher s’il s’agit d’un grand chien. De plus, une alimentation aussi « basique » ne convient pas aux chiots et aux chatons qui ont besoin de minéraux et de vitamines pour leur croissance.
Les aliments préparés
Par rapport aux rations ménagères, les aliments préparés hypoallergéniques présentent un meilleur équilibre nutritionnel et sont plus faciles à distribuer. De plus, les aliments préparés pour chiens/chats allergiques contiennent généralement des nutriments qui visent à calmer les démangeaisons (acides gras oméga 3) et aider la peau et le pelage à compenser les lésions infligées par le grattage à répétition (acides aminés soufrés, vitamines du groupe B, oligo-éléments, antioxydants…).
Prenez conseil auprès de votre vétérinaire avant d’acheter un aliment hypoallergénique car les produits vendus en grandes surfaces ne sont pas tous fiables. La liste des ingrédients est en effet souvent longue et pas toujours mentionnée intégralement sur l’emballage. Le risque d’allergie n’est donc pas exclu.
Quand il s’agit bien d’une allergie, les effets positifs apparaissent en 3 à 10 semaines et l’amélioration peut même être spectaculaire. Sinon, il faut penser à vérifier que l’animal ne mange pas autre chose que son régime car lors d’allergie, même une toute petite quantité d’aliment allergisant peut entretenir les démangeaisons. Toute la famille sait-elle qu’il ne faut donner aucun supplément au chien, pas même une friandise ou une assiette à lécher ? Le chat est-il susceptible d’aller manger chez un voisin ? Les lamelles à mâcher, les dentifrices aromatisés, les excipients de certains médicaments peuvent aussi contenir des allergènes, tout est à vérifier.
