Troubles digestifs chez le chat

Vomissements, diarrhée chronique, amaigrissement, borborygmes, abattement (…), tous ces signes évoquent la présence d’une maladie inflammatoire chronique de l’intestin (Mici). Même si les causes de cette maladie sont très variées chez le chat, le passage vers un aliment hautement digestible améliore la situation dans 90 % des cas¹. 

Ces bons résultats résultent probablement du fait qu’une alimentation adéquate améliore l’assimilation globale des nutriments et aide à restaurer la flore bactérienne (le microbiote), perturbée par la diarrhée chronique. Un changement de régime est donc recommandé chez les chats qui ne répondent pas au traitement antiparasitaire.
 

Certains chats souffrent d’allergie alimentaire mais les composants de l’alimentation peuvent aussi être responsables de réactions indésirables dues à une surcharge de la capacité enzymatique, une mauvaise digestion de certains ingrédients, une intolérance à certains additifs, etc. Enfin, l’aliment peut contribuer à aggraver une inflammation préexistante dans l’intestin. 

Limitation de la charge allergénique

Les aliments hypoallergéniques s’avèrent souvent efficaces chez des chats atteints de différentes formes de Mici car une diminution de la charge en allergènes aide à limiter l’inflammation intestinale. Une étude a par exemple montré une réponse positive à ce type de régime chez 16 chats présentant des infiltrats inflammatoires modérés à sévères dans l’intestin².

Un aliment hypoallergénique contient généralement des protéines et des glucides habituellement absents de l’alimentation du chat (ex. : poisson/tapioca). L’aliment peut aussi être formulé avec des protéines hydrolysées. L’hydrolyse est un traitement enzymatique qui permet de « casser » les protéines en petits morceaux, ce qui les empêche de déclencher une réaction allergique et facilite l’action des enzymes digestives. Un aliment à base de protéines hydrolysées peut être très bénéfique aux chats souffrant de troubles intestinaux chroniques.

Amélioration de la digestibilité

Les chats sensibles sur le plan digestif ont besoin d’un aliment hautement digestible. La digestibilité d’un aliment évalue la part des nutriments qui profite réellement à l’animal, soit celle qui est absorbée dans la circulation sanguine à partir de l’intestin. Si la digestibilité augmente, plus de nutriments sont absorbés et deviennent disponibles pour l’organisme. En conséquence, moins de nutriments non digérés arrivent dans le gros intestin, ce qui limite les processus fermentaires à l’origine de la production de toxines et de l’apparition d’une diarrhée.

Le coefficient de digestibilité de l’aliment est un marqueur de la qualité de l’aliment. Sans utiliser des ingrédients de haute qualité, il est en effet difficile d’obtenir un aliment hautement digestible. La digestibilité est également influencée par la technique de fabrication et le mode de distribution de l’aliment (régularité de la distribution et rationnement).

Limitation du taux de glucides

Le procédé de fabrication des croquettes pour chats (la cuisson-extrusion) permet de rendre l’amidon des céréales digestible par le chat mais la digestibilité de l’amidon peut varier considérablement suivant l’origine végétale de l’amidon et les paramètres de cuisson (température, pression de vapeur injectée, durée de l’extrusion, etc.).

La capacité du chat est de toute façon limitée car cet animal est d’abord un carnivore. Des troubles digestifs (ramollissement des selles, diarrhée) peuvent apparaitre quand le seuil maximal de digestion de l’amidon est atteint. Mieux vaut toujours limiter le taux d’incorporation de l’amidon dans l’alimentation en dessous de 30 %. 
 

Un chat boit naturellement assez peu et ses selles sont relativement sèches, ce qui l’expose à un risque de constipation. Surveillez bien son transit ! Pour les chats ayant tendance à la constipation, surtout ceux à poil long qui avalent beaucoup de poils, le niveau de fibres de l’alimentation doit être revu à la hausse.

Un taux de fibres de 10 à 15 % est généralement requis, au lieu de 5 à 7 % dans un aliment standard. Cette valeur est cependant rarement mentionnée sur l’emballage, où figure seulement le taux de « cellulose brute » qui ne représente qu’une partie des fibres totales. 

L’alimentation humide est une façon simple de faire absorber de l’eau au chat. Les aliments présentés en boîtes, barquettes ou sachets fraîcheur contiennent en moyenne 80 % d’eau (au lieu de 10 % dans les croquettes), ce qui permet au chat de s’hydrater « passivement » et d’être moins sensible à la constipation.
 

1. MANDIGERS P.J, et al., « Efficacy of a commercial hydrolysate diet in eight cats suffering from inflammatory bowel disease or adverse reaction to food”, Tijdschr. Diergeneeskd., 2010, 135, 668-672.
2. GUILFORD W.G., et al., “Food sensitivity in cats with chronic idiopathic gastrointestinal problems”, J. Vet. Intern. Med. 2001, 15, 7-13.