La taille, la forme et la couleur des œufs (ils peuvent être blancs, colorés, tachetés...) peuvent varier en fonction de la race et de l'âge de la poule. Mais l’aspect des œufs peut aussi être indicateur de la santé des poules. Si des taches brunes ou rosées apparaissent brutalement, elles peuvent être dues à la présence de parasites. Faites toujours attention à d’éventuelles anomalies…
Si l’aspect anormal des œufs s’accompagne de signes inquiétants chez les poules (problèmes respiratoires, perte de poids, manque d’appétit…), faites appel à votre vétérinaire sans tarder. En attendant son avis, ne consommez pas les œufs.
Un œuf de poule a une coquille lisse et une forme ovale, avec une extrémité plus pointue que l’autre. La pointe se forme lors des contractions des voies génitales lors de la ponte. Le poids d’un œuf de poule varie en général de 50 à 70 g. Dans le commerce, les œufs sont d’ailleurs classés en fonction de leur poids : S (< 53 g), M (53 à 63 g), L (63 à 73 g) ou XL (> 73 g). En début de ponte, une jeune poule produit des œufs plus petits que lors de sa maturité.
En dehors de ces raisons physiologiques, une diminution ou un arrêt de la ponte est souvent lié au stress : chaleur excessive, déshydratation, présence de prédateurs, environnement trop bruyant, manque d’espace, alimentation insuffisante. En cas de gêne ponctuelle, présence de poules en couvaison, les pondeuses vont devoir pondre ailleurs et parfois cacher leurs œufs, d’où d’apparentes chutes de ponte en pleine saison.
Les poules en excès de poids pondent des œufs oblongs. Sinon, la forme fréquemment anormale des œufs peut signaler une infection virale ou parasitaire. La présence de mycoplasmes peut par exemple entraîner l’apparition d’œufs au « plafond de verre » : l’apex de l’œuf est écrasé, mince et fragile. Cette infection explique aussi parfois la présence de calcaire sur la coquille, qui a localement un aspect granuleux.
Les très jeunes poules ainsi que les poules âgées pondent fréquemment des œufs à coquille ridée ou fripée. Chez une poule « normale », cette anomalie récurrente peut être causée par un déséquilibre alimentaire ou un problème de santé. Consultez votre vétérinaire.
Différentes situations peuvent se produire :
Selon la race une poule peut pondre entre 150 à 300 œufs/an. Certaines poules naines ne pondent pas plus de 50 œufs par an. Les poules sont de bonnes pondeuses jusqu’à leurs 2 ans, puis la ponte diminue progressivement. A la fin de l’été ou au début de l’automne quand les jours raccourcissent, la mue se déclenche et la ponte s’arrête, cela peut durer plus de 6 semaines. Une poule en mue ne pond plus, c’est normal.
Si l'on ne veut pas qu'une poule couve, il faut à heure régulière dans la matinée retirer l'œuf qu'elle vient de pondre. Le ramassage doit être quotidien. Il n'est pas conseillé de laisser des œufs plusieurs jours dans le nid car cela incite la poule à couver. Dès que les poules ont quitté le nid pour aller se nourrir, il faut leur en bloquer l’accès jusqu’en fin de journée.
Suivant la race, une poule peut pondre à partir de 18-20 semaines. La ponte sera maximale la première année, diminuera un peu la seconde année, puis progressivement la poule pondra de moins en moins.
Une poule vit en moyenne 10 ans. Suivant les étapes de leur vie, les poules passent par différents stades :
Poussins, période de démarrage : du 1er jour de l’éclosion jusqu’à la 4ème - 5ème semaine
Durant cette période les poussins sont très sensibles aux variations de température et doivent être maintenus à 30 °C avec des chauffages radians à gaz la plupart du temps. C’est aussi durant ces premières semaines qu’ils vont développer leur plumage qui, plus tard, les protègera entre autres du froid.
Poulettes démarrées : Sujets ayant déjà 5 – 6 semaines (plus besoin de chauffer le poulailler)
A 6 semaines les poulettes sont complètement emplumées
Poulettes prêtes à pondre : quand elles atteignent 4 mois et demi - 5 mois
