Stress chez les chiens : signes, prévention et solutions

Comme nous, les chiens sont parfois stressés ou anxieux. Cependant, comme ils ne peuvent pas dire aux humains que quelque chose les tracasse, c'est à nous de repérer les signes d'anxiété chez les chiens et d'intervenir pour les aider. Dans ce guide, nous expliquerons ce qui peut causer le stress chez les chiens, comment comprendre les signes de stress et comment calmer un chien stressé.

Les chiens sont stressés lorsqu'ils se sentent menacés ou qu'ils sont effrayés, frustrés... Les causes possibles sont :

• personnes, lieux ou animaux inconnus
• bruits forts
• comportements imprévisibles
• changements de routine
• envahissement de l'espace personnel ou changement d'environnement
• manque d'exercice ou de stimulation mentale
• maladie ou douleur
• séparation avec son propriétaire

Un chien anxieux ou stressé pourrait :

• baisser ou rentrer sa queue
• tendre son visage et son corps
• rétrécir ou écarquiller ses yeux
• plaquer ses oreilles en arrière
• trembler
• sortir sa langue, haleter
• se lécher les babines
• bâiller ou haleter
• faire les cent pas
• gémir, japper ou hurler
• être facilement effrayé
• vous sauter dessus
• mâcher ou détruire des objets
• avoir des troubles digestifs ou un manque d'appétit
• uriner ou déféquer de manière inappropriée

Si le chien est stressé par des personnes, des animaux ou des objets particuliers,
il peut :

• fixer son regard sur eux
• s'éloigner ou se détourner d'eux
• se cacher ou reculer devant eux
• se tapir, se cacher ou fuir devant eux
• s'approcher prudemment d'eux en se tenant bas sur ses pattes
• se rouler sur le dos pour montrer qu'ils ne sont pas une menace

Si votre chien est extrêmement stressé et effrayé, il peut devenir agressif et montrer ces signes :

• tendre et figer tout son corps
• mettre son poids sur les pattes avant
• tenir la queue haute
• bondir
• gronder ou grogner
• montrer les dents
• claquer des dents “d'avertissement”
• mordre

Les chiens affichent souvent des signes plus subtils de stress bien avant de recourir à des comportements agressifs, mais nous ne réalisons pas forcément ce qu'ils essaient de nous dire avant qu'il ne soit trop tard. Être capable de reconnaître ces signes de stress et d'anxiété chez les chiens signifie que vous pouvez repérer un problème tôt et intervenir pour l’aider, en assurant sa sécurité et celle de tout le monde autour de lui. Cela peut également vous aider à éviter les facteurs de stress à l'avenir, les empêchant de se transformer en véritables peurs. 

Si votre chien semble soudainement stressé, considérez ce qu’il s’est passé dans son environnement auparavant. Visitez-vous un endroit inconnu ? Une personne spécifique est-elle entrée dans la pièce ? Quelqu'un ou quelque chose a-t-il effrayé le chien ? 

Si vous n’avez pas identifié de déclencheur évident dans les moments précédents, considérez ce qui aurait pu changer dans la vie de votre chien les jours ou les semaines précédentes. Êtes-vous retourné au bureau après une longue période à domicile ? Votre chien fait-il moins de promenades que d'habitude ? Y a-t-il un nouvel animal de compagnie ou un bébé à la maison ?

L'anxiété de séparation se produit lorsqu'un chien est trop dépendant émotionnellement de son maître et devient angoissé par son absence ou lorsqu'il est laissé seul. Votre chien pourrait être excessivement collant pendant que vous mettez vos chaussures, par exemple, uriner dans la maison pendant votre absence, ou vous accueillir à la porte avec des pleurs et des sauts incontrôlables.

En plus des conseils que nous aborderons ci-dessous, vous pouvez aider votre chien à gérer l'anxiété de séparation en : 

• Lui apprenant à passer du temps seul, par exemple de courtes périodes dans une autre pièce pendant que vous êtes à la maison
• Laissant des jouets, distributeurs de nourriture lorsque le chien est seul
• Supprimant certains signaux de départ, par exemple ne pas dire au revoir
• Jouant ou se promenant avant de partir pour dépenser l'énergie anxieuse
• Laissant un vêtement avec votre odeur
• Laissant la radio ou la télévision allumée

- Socialisation

Exposer votre chien à de nombreuses personnes, animaux et stimulations différentes dès son plus jeune âge le familiarisera avec son monde et lui donnera la confiance nécessaire pour s'adapter à de nouveaux scénarios.

- Routine

Comme nous, les chiens trouvent du réconfort dans la familiarité et la cohérence. Assurez-vous que votre chien peut se détendre en toute sécurité en sachant que sa nourriture, ses promenades et ses personnes préférées ne sont jamais loin.  

- Renforcement positif

La punition ne fonctionne pas lors du dressage des chiens ; en fait, c'est une source courante de stress. Au lieu de cela, ignorez les comportements indésirables et ne donnez de l'attention, des friandises et d'autres renforcements positifs à votre chien que lorsqu'il affiche le comportement souhaité.

- Restez calme

Votre chien est sensible aux changements d'humeur, et élever la voix, se précipiter à ses côtés ou le gronder peut en fait aggraver le comportement de stress. Pour éviter cela, restez toujours calme lorsque vous êtes face à un chien stressé.

- Créez un environnement apaisant

Réservez un espace calme et confortable de votre maison juste pour votre chien, avec une literie douillette et ses jouets préférés. Assurez-vous qu'il a un accès libre et encouragez les autres membres de la famille à ne pas le déranger.

- Éliminez les facteurs de stress

Éliminez le facteur de stress ou sortez votre chien de son environnement stressant et laissez-le se ressourcer dans un endroit calme. Ne manifestez pas trop votre inquiétude; agissez le plus normalement possible avec votre chien.

- Faites-le bouger

L'activité physique peut être un excellent moyen de soulager le stress. Emmenez votre chien faire une promenade ou jouer à la balle. Si vous avez du mal à faire suffisamment de promenades, envisagez de demander à un ami ou à un membre de votre famille de vous aider.

- Fournir une stimulation mentale

Le divertissement peut améliorer son humeur et le distraire du stress et de l'anxiété. En plus de nombreuses séances de jeu interactives avec vous, offrez lui des distributeurs de nourriture, des jouets sensoriels et des activités amusantes.

- Essayez des techniques de relaxation 

Le toucher peut aider votre chien à se détendre. S'il vous le permet, caressez ou brossez-le avec des mouvements doux et constants, tout en lui parlant d'un ton calme et rassurant. Cependant, s'il montre des signes de stress croissant, il est préférable d'arrêter et de lui laisser de l'espace.

- Utilisez des solutions apaisantes

Si votre chien est stressé ou anxieux, vous pouvez d'abord envisager une solution à base de phéromones. Elles peuvent se présenter sous forme de colliers, de sprays ou de diffuseurs à utiliser dans la maison, libérant des phéromones naturelles qui ont un effet calmant sur les chiens.

Il existe diverses solutions à base de plantes, homéopathiques et naturelles qui peuvent aider les chiens stressés. Cependant, certaines d'entre elles peuvent être inefficaces ou même dangereuses pour les chiens, alors assurez-vous de demander conseil à votre vétérinaire si vous envisagez de les utiliser.

Le stress peut entraîner de l'anxiété à long terme et des problèmes de santé les chiens. Mais apprendre à reconnaître les signes d'anxiété chez les chiens signifie que vous pouvez rapidement aider votre compagnon à se sentir à nouveau détendu, heureux et en bonne santé. Si vous avez du mal à comprendre ce qui le tracasse ou comment gérer son stress, assurez-vous de parler à votre vétérinaire ou à un spécialiste du comportement pour obtenir de l'aide. Dans certains cas, un traitement peut être nécessaire. Votre vétérinaire vous aidera à trouver la meilleure solution pour vous et votre chien.