Pour maintenir vos poules de compagnie en bonne forme, une alimentation variée et équilibrée va jouer un rôle essentiel. Qualité des œufs pondus et alimentation sont aussi étroitement liées.
L’alimentation de base, hormis tout ce que vos poules trouveront dans le jardin, devra se composer d’un mélange de céréales : blé tendre, orge, avoine, maïs… Vous trouverez dans le commerce des mélanges complets. Vous pouvez aussi distribuer des granulés complets, correspondant aux différentes périodes de la vie de vos poules. Il existe des granulés « croissance », « pondeuse » correspondant à chaque période de la vie de votre poule.
La gestion des déchets ménagers qui ne cessent d’augmenter est un problème qui nous concerne tous. Élever quelques poules va vous permettre de diminuer nettement le volume de vos déchets organiques, car une poule peut en consommer près de 150 kg par an !
Vous pouvez agrémenter leurs repas avec des fruits mûrs comme les bananes, poires et cotes de melons, fraises, tomates, et des légumes : salades, endives, pissenlits, fanes de carottes et radis, etc. Vous pouvez aussi distribuer l’herbe fraichement coupée du jardin. Les épluchures de vos fruits et légumes non traités, peuvent être données mais ce n’est pas ce qu’elles préfèrent. Évitez les pommes de terre crues et les agrumes.
Il faudra s’assurer de retirer tous les restes en fin de journée, vous éviterez ainsi d’attirer les nuisibles (rats, souris, insectes), mais aussi les troubles digestifs liés à des aliments fermentés. Les poules sont prêtes à manger quasiment tout ce que vous allez leur proposer (reste de pizza, crème caramel, carcasse de poulet rôti…). Même si vous pouvez leur donner certains restes de table qu’elles vont adorer (riz, pâtes, salade), veillez, toutefois, à ce qu’elles ne deviennent pas des « poubelles » de table; leur santé pourrait en pâtir.
Pour compléter l’alimentation de vos poules, vous pouvez distribuer dans leur eau de boisson des aliments complémentaires qui vont répondre aux besoins spécifiques de ces animaux lors des périodes de forte production (en croissance, en ponte, en reproduction). Les poules pondeuses ont des besoins en calcium et oligo-éléments élevés pour fabriquer la coquille des œufs. L’apport d’aliments complémentaires limitera les risques de carences et de fatigue des animaux.
Une poule boit en moyenne par jour 10 % du poids de son corps. Il faudra veiller à toujours laisser à sa disposition de l’eau propre en quantité suffisante (pensez aux fortes périodes de chaleur). Le changement d’eau se fait quotidiennement et le nettoyage approfondi de l’abreuvoir une fois par semaine.
Selon la race une poule peut pondre entre 150 à 300 œufs/an. Certaines poules naines ne pondent pas plus de 50 œufs par an. Les poules sont de bonnes pondeuses jusqu’à leurs 2 ans, puis la ponte diminue progressivement. A la fin de l’été ou au début de l’automne quand les jours raccourcissent, la mue se déclenche et la ponte s’arrête, cela peut durer plus de 6 semaines. Une poule en mue ne pond plus, c’est normal.
Si l'on ne veut pas qu'une poule couve, il faut à heure régulière dans la matinée retirer l'œuf qu'elle vient de pondre. Le ramassage doit être quotidien. Il n'est pas conseillé de laisser des œufs plusieurs jours dans le nid car cela incite la poule à couver. Dès que les poules ont quitté le nid pour aller se nourrir, il faut leur en bloquer l’accès jusqu’en fin de journée.
La poule a un régime alimentaire omnivore; elles consomment aussi des graines. Les poules n’ayant pas de dents, elles possèdent un gésier bien développé qui va avoir la même fonction. Cet organe très musculeux va permettre de broyer les graines ingérées. La consommation de graviers, stockée dans le gésier, va permettre de renforcer cette action de broyage.
La prise hydrique d’une poule est variable suivant son alimentation, la température extérieure et son état général, mais en moyenne une poule boit 10 % de son poids. Soit pour une poule à 5-6 semaines, une consommation d'eau de 100 à 150 ml d’eau par jour et vers 3 mois d'environ 250 ml par jour.
La prise alimentaire de céréales sera d’environ 150 g par jour. Cette quantité peut varier en fonction des compléments qui lui sont donnés : granulés complets, épluchures, verdure, restes d’alimentation ménagère….
Suivant la race, une poule peut pondre à partir de 18-20 semaines. La ponte sera maximale la première année, diminuera un peu la seconde année, puis progressivement la poule pondra de moins en moins.
Une poule vit en moyenne 10 ans. Suivant les étapes de leur vie, les poules passent par différents stades :
Poussins, période de démarrage : du 1er jour de l’éclosion jusqu’à la 4ème - 5ème semaine
Durant cette période les poussins sont très sensibles aux variations de température et doivent être maintenus à 30 °C avec des chauffages radians à gaz la plupart du temps. C’est aussi durant ces premières semaines qu’ils vont développer leur plumage qui, plus tard, les protègera entre autres du froid.
Poulettes démarrées : Sujets ayant déjà 5 – 6 semaines (plus besoin de chauffer le poulailler)
A 6 semaines les poulettes sont complètement emplumées
Poulettes prêtes à pondre : quand elles atteignent 4 mois et demi - 5 mois
