Fréquence et taille des repas chez le chien

Chez le chiot comme chez le chien adulte, le fractionnement de la ration journalière est généralement une bonne chose, à condition de ne pas avoir la main trop lourde en préparant ses repas !

Chez un chiot 

Proportionnellement à son poids, un chiot consomme plus qu’un chien adulte car il a des besoins énergétiques importants. Comme le volume de son estomac est encore réduit, il est important de lui donner trois ou quatre repas par jour jusqu’à l’âge de 6 mois, puis deux ou trois repas jusqu’à au moins 1 an. 
Tant que dure sa croissance, un chiot a besoin d’un aliment « croissance », qui lui apporte tous les nutriments dont il a besoin sans pour autant devoir consommer des volumes trop importants.
 

Chez un chien adulte sédentaire

Un chien adulte peut en principe ne manger qu’une fois par jour mais il est préférable de diviser sa ration journalière en 2 repas au moins. Le fractionnement permet de calmer son appétit et vous serez ainsi moins tenté de lui donner des friandises et des restes de tables parce que vous avez l’impression que votre chien a faim ! Un chien n’est pas fait pour grignoter toute la journée. Ce comportement favorise la prise de poids et encourage son côté « mendiant ». 
Si votre chien engloutit très rapidement sa gamelle, sachez qu’il existe des gamelles anti-glouton qui obligent l’animal à prendre son temps. Il doit contourner des « obstacles » (picots, labyrinthe…) afin d’attraper la nourriture avec ses pattes ou son museau. Nourrissez votre chien à des horaires les plus réguliers possible et toujours au même endroit. Cette routine renforcera la relation que vous entretenez avec lui.
 

Chez un chien actif

Si votre chien doit faire de l’exercice, mieux vaut qu’il ne soit pas à jeun mais ne le faites surtout pas courir l’estomac plein, surtout s’il s’agit d’un grand chien, car cela pourrait occasionner un accident gravissime, la dilatation-torsion d’estomac. 
Avec des croquettes, la vidange de l’estomac dure environ 4 heures mais elle peut être plus rapide si elles sont réhydratées. Si vous prévoyez une séance d’activité physique intense avec votre chien, distribuez environ un tiers de la ration journalière 2 à 3 heures avant, additionnées d’eau ou de bouillon. Le reste sera donné après la journée de sport ou de travail, quand le chien sera revenu au calme. Environ 10 % des croquettes journalières peuvent aussi être distribuées en guise de récompenses alimentaires, pendant le travail.
 

Chaque chien a des besoins énergétiques différents : il est important de choisir l’aliment qui correspond à son âge et son mode de vie pour que le volume à distribuer soit adéquat : si la concentration énergétique est trop faible, le chien devra manger beaucoup pour maintenir son poids et le risque de diarrhée augmente ; avec une concentration énergétique trop importante, le volume à distribuer sera très réduit et votre chien sera frustré !  

À vous d’adapter la dose journalière en fonction de l’évolution du poids et de la silhouette de votre chien : vous devez sentir ses côtes en le caressant et voir le creux de sa taille quand vous le regardez de profil et par-dessus. 

Pour un chien qui a tendance à « profiter » beaucoup de ce qu’il mange (tels que les golden et labrador retrievers), choisissez un aliment dont le niveau de matières grasses est limité mais qui soit riche en protéines.
 

La taille de la gamelle compte

Des études montrent que les propriétaires ont tendance à donner plus à manger à leur chien quand ils utilisent une grande cuillère et une grande gamelle, plutôt qu’une cuillère et une gamelle plus petites ! Pour être sûr de bien respecter la quantité optimale de croquettes à distribuer, utilisez un gobelet doseur ou mieux, pesez la ration. La plupart des chiens consomment en effet la totalité de ce qu’on leur propose, même si la quantité excède largement leurs besoins réels.