Le syndrome de Cushing chez le chien

Le syndrome de Cushing chez le chien est une affection hormonale grave qui peut être mortelle si elle n'est pas traitée. Si cette maladie a été diagnostiquée chez votre chien ou s’il semble en présenter les symptômes, vous vous posez certainement de nombreuses questions. Qu'est-ce que le syndrome de Cushing chez le chien ? Comment le traiter ? Comment gérer cette maladie pour donner à votre chien la meilleure qualité de vie possible ? 

Vous trouverez ci-après quelques éléments de réponse. N’hésitez pas à solliciter votre vétérinaire pour la prise en charge de votre animal.
 

Dans l’organisme, le cortisol est synthétisé au niveau des surrénales, deux petites glandes situées près des reins. Cette synthèse est régulée par un système d’hormones sécrétées par le cerveau, notamment au niveau de l’hypophyse. 
Lors de syndrome de Cushing, ou hypercorticisme, la synthèse de cortisol est excessive et ne répond plus au système de régulation physiologique. L’excès de cortisol peut entraîner un certain nombre d’effets secondaires chez l’animal et s’avérer néfaste à moyen ou long terme.

Le syndrome de Cushing chez les chiens est causé par l'une des trois causes suivantes : 

• Une tumeur hypophysaire : la cause la plus fréquente de l'hypercorticisme est une tumeur de l'hypophyse. Cette glande située dans le cerveau joue un rôle essentiel dans la régulation du cortisol en activant sa synthèse par les surrénales via une hormone régulatrice. Une tumeur hypophysaire va donc augmenter le taux de sécrétion de cette hormone intermédiaire qui va ensuite entraîner une surproduction de cortisol.
   
• Une tumeur surrénalienne : le syndrome de Cushing chez le chien peut également être causé par une tumeur des glandes sécrétrices de cortisol, les surrénales : la synthèse de cortisol est alors excessive et échappe à toute régulation hormonale.
   
• Les anti-inflammatoires stéroïdiens ou corticostéroïdes : ils sont généralement prescrits pour traiter des problèmes tels que les maladies auto-immunes, inflammatoires ou dermatologiques. Ils agissent comme le cortisol dans l'organisme, de sorte qu'une utilisation prolongée et / ou des doses élevées peuvent imiter les effets d'une surproduction de cortisol. Le résultat est connu sous le nom de Cushing iatrogène. 

Quelle que soit l’origine de l’hypercorticisme, les symptômes chez le chien sont similaires. Les repérer rapidement et consulter votre vétérinaire peut grandement améliorer la prise en charge, le pronostic et la qualité de vie de votre chien. Dans cette optique, examinons les signes les plus courants du syndrome de Cushing chez le chien.

• Un appétit accru

Une augmentation importante de l’appétit peut être le signe d’un syndrome de Cushing chez le chien. Cela se produit parce que le cortisol stimule naturellement l'appétit et qu'il est étroitement lié à d'autres hormones qui contrôlent la faim, la satiété et le métabolisme énergétique. 

• Une soif et une difficulté d'uriner

Une augmentation de la soif et des prises hydriques de votre animal accompagnée d’une augmentation de la fréquence des mictions voire d’une recrudescence d’accidents urinaires au sein du foyer peuvent être des signes évocateurs d'un syndrome de Cushing.

Ce phénomène s'explique par le fait que le cortisol agit sur l'hormone qui aide à maintenir l'équilibre hydrique de l'organisme par le biais de la production à uriner. L’augmentation des mictions va ensuite entraîner une soif intense afin de rétablir l’équilibre hydrique. 

• Une apparence "d’abdomen pendulaire"

Le syndrome de Cushing peut entraîner une modification de la silhouette de votre chien du fait d’une redistribution des graisses, une augmentation de la taille du foie et une faiblesse musculaire qui entraînent une distension abdominale. Cela peut gêner le chien dans ses déplacements et ses mouvements respiratoires. 

• Des problèmes de peau

Le syndrome de Cushing chez le chien peut provoquer des symptômes cutanés tels que :

• Une raréfaction symétrique des poils sur les flancs
• Une peau fine et fragile qui se rompt facilement et cicatrise lentement
• Des taches sombres
• Des zones minéralisées
• Des infections cutanées récurrentes.

Si vous remarquez des signes du syndrome de Cushing chez votre chien, il est important de consulter votre vétérinaire dès que possible. 

Pour diagnostiquer le syndrome de Cushing, votre vétérinaire reprendra d’abord avec vous le type de symptômes observés et la chronologie d’apparition de ces signes. L’examen physique complet permettra également d’étayer la suspicion de la maladie. Enfin, la réalisation de tests sanguins et urinaires permettra de confirmer cette suspicion clinique grâce au dosage de certains paramètres. 

Votre vétérinaire pourra également envisager de déterminer l’origine physiopathologique du syndrome de Cushing (origine hypophysaire, surrénalienne…) afin d’optimiser la prise en charge.

Le traitement du syndrome de Cushing dépend de sa cause.

Face à l’identification d’une tumeur et selon sa taille et sa localisation, le traitement de choix reste le retrait chirurgical de cette dernière après avoir réalisé un bilan d’extension (recherche de métastases). Pour les tumeurs localisées aux surrénales, cette chirurgie difficile peut être proposée dans certaines cliniques vétérinaires et nécessite un suivi post-opératoire poussé. Pour les tumeurs de l’hypophyse (tumeurs cérébrales parfois assez massives), la chirurgie est extrêmement complexe, avec un taux de complications élevé et n’est que très rarement réalisée. Pour ce type de tumeur, la radiothérapie, proposée dans seulement quelques centres vétérinaires en France, peut également être envisagée et permettre de réduire la taille des tumeurs de grande taille.

Face à la complexité de ces chirurgies, le traitement médical constitue une solution très satisfaisante qui permet à la majorité des chiens de retrouver un bon confort de vie. Il s’agit d’un traitement palliatif, administré à vie, qui permet de réduire la production de cortisol et ainsi atténuer voire supprimer les signes cliniques de la maladie.
La dose de traitement dépend de chaque animal et peut évoluer dans le temps : des contrôles réguliers chez votre vétérinaire sont donc nécessaires afin de trouver la dose et la fréquence d’administration (généralement une ou deux fois par jour) qui conviennent le mieux à votre chien et de les adapter tout au long de la vie de l’animal.
 
En cas de syndrome de Cushing chez le chien causé par des médicaments stéroïdiens, votre vétérinaire peut recommander d'arrêter progressivement ce traitement. Il est donc important de bien échanger avec votre vétérinaire afin de gérer cette transition en toute sécurité.

En plus de travailler avec votre vétérinaire sur un plan de traitement, voici quelques conseils pour aider à gérer le syndrome de Cushing chez votre chien :

• Respectez toujours les directives de votre vétérinaire en matière de médicaments, car le non-respect de la dose ou de la fréquence d’administration peut entraîner une rechute ou des complications  
• La maladie de votre animal peut évoluer : des contrôles cliniques et sanguins réguliers sont donc essentiels afin d’adapter au mieux le traitement 
• Le cortisol est une hormone du stress, il faut donc essayer de minimiser les facteurs de stress dans l'environnement de votre chien, comme par exemple les bruits excessifs. Vous pouvez aussi mettre en place des mesures soulageant le stress comme les exercices, les jeux et les marques d’affections. 
• Les symptômes cliniques de l’hypercorticisme peuvent mettre du temps à s’atténuer ou à disparaître. Dans certains cas, votre vétérinaire peut proposer des traitements concomitants (lors d’infection urinaire ou dermatologique, par exemple) ou des aliments ou produits de soutien pour soulager certaines complications de la maladie (soins cutanés, troubles digestifs…).

Dans de nombreux cas, les chiens peuvent retrouver leur ancienne qualité de vie malgré un diagnostic de syndrome de Cushing. Plus le diagnostic et le traitement de la maladie sont précoces, meilleur sera le pronostic pour votre animal. N’hésitez pas à consulter votre vétérinaire pour mettre en place un plan d’action adapté à votre animal.